信用取引とは、投資家が委託保証金を証券会社に担保として預け、買付け資金または売付け証券を証券会社から借り手売買を行い、決められた期限内に返済する取引です。通常の株の取引のことを「現物取引」というのに対して、このように担保を入れて、証券会社からお金や株を借りて行う取引を「信用取引」といいます。
信用取引の委託保証金については、その額は約定価格の３０％以上となっており、最低金額は通常３０万円となっています。また、委託保証金は、有価証券で代用することもできます。もちろん、各証券会社によって保証金の金額は異なりますので、確認が必要です。
信用取引のメリットは、現物株より少ない資金で、同等またはそれ以上の取引ができることです。そのため、思惑どおりに株価が動けば、現物株以上の収益を得ることが可能であることです。
信用取引のリスクは、投資家の思惑に反し、信用買いを行った銘柄の株価が下落したり、信用売りを行った銘柄の株価が上昇して、損失が生じたとき、その損失額が一定以上に膨らんだ場合には証券会社より追加の保証金が求めらることがあります。これを「追証（おいしょう）」といいます。