空売りとは、信用取引を利用して、証券会社や証券金融会社から株を借り入れて売却することです。「信用売り」ともいいます。空売りをするには、証券会社に信用取引用の口座を開設する必要があります。
空売りを行うときには、委託保証金と呼ばれる担保を口座に納める必要があり、最大で３倍程度の取引が可能となります。委託保証金には現金以外にも国債や株式などの代用有価証券を担保にすることも認められています。
空売りでは、株価下落時に新規で売り注文をして、株価が下がった時点で買戻しをすることで、下落分の値幅を稼ぐことができます。ですから空売りをリスクヘッジの手段や積極的に利益をあげる手段として行われています。
空売りをするための信用取引には２種類あります。一つ目の制度信用取引は、証券取引所が一定の基準で選択した株のみを扱い金利や期限も一律に定められています。二つ目の一般信用取引は、各証券会社が自由に行い無期限信用取引をしている会社が大多数です。